넷플릭스 오리지널 시리즈 <킹덤>은 좀비와 조선 시대 정치 드라마를 결합한 독창적인 세계관으로, 한국 콘텐츠의 세계적 가능성을 보여준 작품입니다. 시즌1과 시즌2 모두 극강의 몰입감과 완성도 높은 연출, 살아 숨 쉬는 캐릭터로 호평을 받았으며, 지금 다시 봐도 손색없는 명작입니다. 이 글에서는 시즌1과 시즌2의 핵심 줄거리와 주요 등장인물, 그리고 감상 포인트까지 정리해 다시보기에 앞서 이해도를 높여드립니다.
시즌1 줄거리 요약과 전개
시즌1은 “죽은 자들이 되살아난다”는 미스터리한 전염병의 시작과 함께 시작됩니다. 조선의 세자 ‘이창’은 병상에 누워 얼굴조차 보이지 않는 왕에 대한 의혹을 품고, 몰래 아버지를 만나러 궁에 들어가지만 이를 막는 조정 대신들과 대립하게 됩니다. 왕은 사실상 죽은 상태이며, 생사초라는 약초를 통해 되살아났지만, 그 결과 괴물이 되어버렸다는 사실이 밝혀집니다. 세자 이창은 진실을 밝히기 위해 궁을 떠나 남부 지방으로 향하고, 그 과정에서 시체들이 밤이 되면 되살아나는 충격적인 전염병의 실체와 마주하게 됩니다. 여기에 의녀 ‘서비’와 군관 ‘영신’이 합류하면서, 진실을 좇는 여정이 시작됩니다. 시즌1은 단순한 좀비물로 끝나지 않습니다. 생사초를 둘러싼 음모와, 조선을 실질적으로 지배하고 있는 ‘조학주’와 해원 조씨 가문의 권력 다툼이 얽혀 있으면서, 정치 스릴러의 긴장감까지 더해집니다. 좀비는 단순한 공포 요소가 아니라, 권력의 욕망과 진실을 감추려는 자들의 도구로 쓰이며 사회 비판적 메시지를 전합니다. 시즌1의 마지막은 해원 조씨 가문이 좀비 사태를 이용해 정권을 장악하려는 시도, 그리고 이창이 정치와 인간성을 사이에 두고 결단을 내리는 장면으로 끝맺습니다. 특히 마지막 화에서의 좀비 떼 습격 장면은 전 세계적으로도 극찬받은 명장면 중 하나입니다.
시즌2 전개와 등장인물 변화
시즌2는 시즌1의 엔딩 직후부터 이어지며, 궁궐로 좀비 떼가 몰려오고 조선 전체가 위기에 빠진 상황에서 시작됩니다. 세자 이창은 점점 더 강력해지는 좀비와의 싸움은 물론, 해원 조씨의 정치적 야욕과도 맞서야 합니다. 특히 조학주의 계략은 더욱 교묘해지고, 생사초의 비밀을 이용한 더 큰 음모가 드러나면서 이야기의 스케일이 확장됩니다. 이번 시즌에서는 등장인물들의 감정선도 보다 깊게 그려집니다. 서비는 단순한 의녀가 아닌, 생사초의 진실을 파헤치기 위한 중요한 역할을 맡게 되며, 과학적 접근을 통해 좀비 전염병의 실체에 접근합니다. 영신 역시 과거의 트라우마를 이겨내며 끝까지 백성을 지키는 인물로 성장합니다. 세자 이창은 권력에 대한 야망보다는 조선을 구하고자 하는 책임감으로 변모해 가며, 진정한 리더로 성장해갑니다. 특히 “왕이 되려 하지 않는 왕자”라는 아이러니한 입장이 그의 인간적인 면모를 강조합니다. 반면 조학주는 백성을 희생시키며 권력을 유지하려 하고, 그 악의는 시즌2 후반에 극대화됩니다. 마지막 화에서는 이창이 조정을 버리고 평민의 삶을 택하면서, 정식으로 왕이 되는 대신 백성 속으로 들어갑니다. 또한 생사초를 완전히 없애지 못했다는 암시와 함께, 어린 왕세자에게도 감염의 흔적이 발견되며 다음 시즌에 대한 떡밥을 남깁니다. 시즌2는 단순한 액션 이상의 철학적 질문을 던지며 마무리됩니다.
감상 포인트와 지금 다시 보는 이유
<킹덤>은 단순한 좀비물이 아닙니다. 조선이라는 배경을 철저히 고증하면서도, 허구와 현실의 경계를 넘나드는 탄탄한 설정이 특징입니다. 시즌1과 시즌2를 통해 공통적으로 드러나는 것은 '권력은 누구의 것인가', '백성은 무엇을 위해 희생되는가' 같은 묵직한 주제입니다. 다시보기를 통해 우리는 단순히 스릴과 공포만이 아니라, 더 깊은 메시지를 재발견하게 됩니다. 또한 인물 간의 케미스트리도 놓칠 수 없는 포인트입니다. 세자 이창과 영신의 신뢰, 서비와 이창의 대화 속에서 느껴지는 지적인 교감 등은 서사에 깊이를 더합니다. 액션은 물론이고, 정치와 윤리, 인간적인 고민이 겹쳐지며 몰입도를 극대화시킵니다. 연출과 미장센, 사운드 디자인 또한 주목할 만합니다. 좀비의 움직임과 분장, 전투 장면에서의 카메라 워킹, 어두운 조명 속에서의 긴장감 등은 시청자를 단 한 순간도 긴장을 놓지 못하게 합니다. 특히 밤과 낮을 가르는 설정, 소리로 반응하는 좀비의 설정은 <킹덤>만의 차별점이자 매력입니다. 지금 다시 보면, 당시에는 지나쳤던 복선이나 디테일이 눈에 들어옵니다. 특히 생사초의 원리, 감염 경로, 해원 조씨의 음모 구조 등은 두 번째 감상에서 더 뚜렷하게 이해할 수 있습니다. 이는 재시청의 재미를 더해주는 중요한 요소입니다.
<킹덤>은 한국형 좀비 장르의 수준을 한층 끌어올린 대표작입니다. 시즌1의 서스펜스, 시즌2의 감정선과 철학, 그리고 인물 간의 성장까지 모두 조화를 이루며 지금 다시 봐도 여전히 강렬한 인상을 남깁니다. 이야기의 구조, 몰입감, 메시지까지 완성도 높은 콘텐츠를 찾는다면 <킹덤>은 다시 보기에도 후회 없는 선택입니다.